美東第二代老董事長延續著祖父生態循環的精神,及老灶及柴燒的傳統製造方法,堅守著純釀造醬油的精神與價值。
但好景不常,1999年921大地震重創台中東勢地區,當年所有祖輩建立的老灶及老缸付之一炬。
傅家人經歷著傷痛和淚水,攜手重建醬油廠,在殘骸中回憶著當年第一代傳下的的建灶原理,徒手重建老灶,傳承至今。
來到苗栗後龍,美東契作的的黑豆田有著不同的樣貌,大哥說,他的種子是用雙手播種,不是用機器播撒,這樣的方式使得黑豆像頑皮的小孩般遍地叢生,他說,這樣種出來的黑豆可以充分生長,產出的黑豆大又飽滿,爺爺說,大哥種出來的果實特別碩大,釀出來的醬油香氣十足。
此時大哥赤腳走在沙地上,經過了或青或黃的黑豆植株,一旁的黑狗忠實的跟隨著。
大哥隨手摘下一個豆莢,那豆莢是藏著醬油靈魂的蛹殼,他撥開豆莢,飽滿的黑豆果實於是就這麼甦醒。
大哥說,八月他就會將豆子種下,年底採收,黑豆怕水,農人種豆就得挑乾燥的季節種植。
大哥一年就種這麼一次,但同一塊地,他一年當中也會種植不同的作物。
「讓土地休息嘛。」他說輪種讓土地能維持健康,不變得貧瘠。
以前物資缺乏,黑豆都是手工採收,現在則通通採用機械採收,形式類似割稻機,但機械採收時,有些黑豆會掉落地上,客家人勤儉,爺爺看見掉在地上的黑豆覺得可惜,於是一顆顆拾起的宛如黑珍珠的黑豆。撿累了,爺爺蹲坐田間,眺望著大片的黑豆田,心裡感嘆:
「辛苦了三代,終於有屬於自己的黑豆田了。」
風吹過的廣袤的黑豆田沙沙作響,爺爺說,看夠了,回去做醬油吧。
靠這雙做醬油和務農的雙手,就這麼做了近百年。
向晚的桔園,仍可看見一顆顆金桔在修剪過的灌木叢中,反射出黃橙色的光芒,掛在樹上像閃爍的金黃寶石,時而飄出淡雅的柑橘甜香,位在苗栗鄉土的美東桔園,是漫著果實香味的伊甸園。
金桔是灌木植物,每年開花3~5次,果實小,多為橢圓形,秋末冬初時就會開始成熟,傅大哥說,酸溜溜的金桔雖然不適合直接食用,但美東將這樣的金桔熬煮成濃郁酸甜的金桔醬。
桔園沒有噴灑農藥,直接採下的金桔可以直接食用,金桔入口,酸甜的滋味像把一整個盛夏都收藏進味蕾了。
灌木叢中的金桔努力結著當季的果實,果實熠熠生輝,和翠綠灌木相互輝映,就像長久以來在台灣幾代辛勤耕種的幾代客家人,期待你也能品嘗到這樣的客家滋味。